Como los costes de las baterías de litio siguen bajando y su rendimiento mejora, la era de la movilidad electrificada está en pleno apogeo.

Las baterías de litio son cada vez más comunes en nuestra vida cotidiana, ya que alimentan desde teléfonos inteligentes y ordenadores portátiles hasta vehículos eléctricos y sistemas de energías renovables.

Sin embargo, esto también significa que, dentro de unos años, la sustitución de las baterías actuales provocará un aumento espectacular de los residuos de estas cuando lleguen al final de su vida útil. En consecuencia, cada vez es más necesario encontrar formas de reciclar y recuperar materiales valiosos de ellas, minimizando al mismo tiempo el impacto medioambiental.

Los problemas económicos y de infraestructura que plantea el tratamiento de las baterías usadas desaconsejan su correcto reciclado, y los métodos convencionales de reciclado mediante pirometalurgia e hidrometalurgia son ineficaces desde el punto de vista energético y generan contaminación secundaria, lo que puede anular las ventajas medioambientales del reciclado.

Las ventajas del reciclado directo

El reciclado directo, en cambio, pretende ser un proceso suave y ecológico que no requiere energía ni productos químicos intensivos, evita la destrucción de los materiales gastados de las baterías y rejuvenece directamente los materiales degradados de los electrodos.

Este nuevo proceso de reciclado puede producir materiales catódicos bien definidos y de gran valor que pueden utilizarse directamente para fabricar nuevas baterías de litio. Asimismo, los materiales activos regenerados a partir del reciclado directo podrían ser más valiosos en comparación con los productos elementales de los métodos de reciclado pirometalúrgico e hidrometalúrgico. Además, también podría reducir el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero, evitando al mismo tiempo el uso de productos químicos tóxicos.

Algunas otras ventajas del reciclado directo de las baterías de litio pueden resumirse en los siguientes puntos:

• Mayores tasas de recuperación: El reciclado directo permite recuperar una mayor proporción de materiales valiosos de la batería en comparación con otros métodos de reciclado. Esto se debe a que el reciclaje directo evita la necesidad de pasos intermedios de procesamiento, que pueden dar lugar a la pérdida de metales y productos químicos valiosos.
• Menor consumo de energía: El reciclaje directo también requiere menos energía que otras rutas de reciclaje, lo que puede ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y otros impactos ambientales asociados al proceso de reciclaje.
• Reducción del impacto medioambiental: El reciclaje directo puede ayudar a minimizar el impacto medioambiental del reciclaje de baterías al reducir la necesidad de transporte de materiales entre las instalaciones de procesamiento y reducir la cantidad de residuos generados durante el proceso de reciclaje.
• Materiales de mejor calidad: El reciclado directo puede dar lugar a la producción de materiales de mayor calidad, ya que es menos probable que los materiales recuperados estén contaminados por impurezas procedentes de etapas intermedias de procesamiento.