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¿Qué son los e-fuels?

Los e-fuels, e-combustibles o electrocombustibles son combustibles sintéticos producidos a partir de hidrógeno verde y anhídrido carbónico (CO2), mediante un proceso de síntesis, que puede ir seguido de un posterior proceso de refino que modifique la cadena de carbonos.

¿Cómo se producen?

Es inherente a ese concepto que el hidrógeno se obtenga a partir de electricidad renovable. De hecho, el hidrógeno podría considerarse un e-fuel de orden cero. Lo habitual es combinar dicho hidrógeno con anhídrido carbónico (CO2) para producir un hidrocarburo simple (e-metano, e-metanol, e-amoniaco). El CO2 necesario para esta combinación se obtiene mediante separación y captura de procesos que lo generan (como la combustión de hidrocarburos). El CO2 también se puede obtener mediante captura directa de la atmósfera, dando lugar a un sumidero de ese gas de efecto invernadero.

Mediante procesos de síntesis tipo Fischer-Tropsch, estos hidrocarburos simples se pueden hacer crecer para obtener combustibles líquidos semejantes a los carburantes obtenidos del petróleo (gasolina, gasóleo, keroseno, combustibles de aviación sostenibles (sustainable aviation fuels-SAF).

¿Qué interés tienen?

Desde el punto de vista de las emisiones de CO2, los e-fuels tienen un balance neto cero de emisiones, al compensarse las emisiones de combustión con la captura de CO2 en el proceso de obtención.

Desde el punto de vista práctico hay un interés muy grande de los e-fuels líquidos debido a que son sustituyentes indiferenciados de los carburantes de referencia. Por ejemplo, el e-fuel alternativo a la gasolina (de acuerdo con la definición de la norma EN-228) tiene propiedades totalmente equivalentes a la misma.

De esta forma, se garantiza la interoperatividad en los usos finales como son los vehículos de transporte por carretera. También tienen gran interés en los modos de transporte de difícil electrificación, como es la aviación o el tráfico marítimo.

Los propios e-fuels tienen interés como una forma de almacenar y transportar más eficientemente un vector energético como el hidrógeno, con la ventaja de la facilidad de su utilización final.

¿Los contempla la normativa europea Cero-Emisiones de vehículos?

En la negociación de la normativa de vehículos cero-emisiones (de CO2), la Comisión Europea ha aprobado que los vehículos con motores de combustión alimentados con e-fuels sean considerados también cero emisiones.

¿Para cuándo estarán disponibles?

Para la producción de los e-fuels se requiere desarrollar una infraestructura de producción de grandes dimensiones, con inversiones económicas muy elevadas. Es difícil dar fechas en las que estará disponibles las cantidades de e-fuels necesarias para el uso generalizado. Ya algunas empresas energéticas están trabajando a nivel de proyectos piloto.

Además de las inversiones, también es necesario trabajar a nivel de mejorar la eficiencia de los procesos de producción, para reducir los consumos de energía del pozo al tanque (Well-to-Tank) de los e-fuels, en particular de energía eléctrica renovable, y de los procesos de captura de CO2.

¿Cuánto cuestan/costarán?

Como no están disponibles más que a nivel de proyecto piloto, el precio actual no es relevante. Se piensa que, en el futuro, los precios serán similares a los que en ese momento tengan los carburantes convencionales.

(Autores: Comisión Técnica de ASEPA CT2: ‘Motores y energías para una movilidad sostenible’)

Fuente: http://www.asepa.es/

Antonio Mozas
Director de ASEPA (Asociación Española de Profesionales de Automoción)

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