El motor moderno llegó a España hace 100 años.
Cuando Peugeot encargó al suizo Ernst Henry el diseño de un coche de Gran Premio que debía debutar en 1912, pocos imaginaban hasta qué punto este ingeniero iba a revolucionar la tecnología del automóvil, ya que el motor de dicho modelo montaba dos ejes de levas en culata, tenía cámara de combustión hemisférica, y cuatro válvulas por cilindro, obteniendo un rendimiento por litro muy superior a todo lo logrado hasta entonces, o si se prefiere decirlo de otra forma, Henry dio nacimiento en gran medida al motor moderno, y además dotó a ese coche de frenos delanteros, algo inusual entonces.
En España, un joven ingeniero llamado Wifredo Pelayo Ricart Medina, apasionado por la técnica, debió quedar fascinado por esa tecnología. Había creado en Barcelona, junto a su amigo Francisco Pérez de Olaguer, la sociedad Ricart y Pérez dedicada a la fabricación de motores industriales con la marca Rex, cuyas potencias iban desde 1,5 hasta 90 caballos.
La empresa iba francamente bien generando buenos beneficios, lo que permitió el estudio y desarrollo de un modelo de competición destinado a correr en el II Gran Premio Internacional que, organizado por la Peña Rhin, iba a disputarse el 5 de noviembre de 1922 -hace ya 100 años- en el llamado Circuito de Vilafranca del Penedés, siendo dos las unidades construidas.
Esos coches llevaban la marca Ricart & Pérez, y estaban equipados con motores de cuatro cilindros, con distribución mediante doble eje de levas en culata y cuatro válvulas por cilindro, llevando una bonita carrocería que mostraba sin duda una preocupación por la aún incipiente aerodinámica. Los coches estuvieron conducidos por los pilotos Arturo Gastón y A. Iranzo, mostrándose rápidos en los entrenamientos, pero en la carrera Gastón se retiró en la primera vuelta al chocar con el pretil de un puente, e Iranzo tuvo una avería que le obligó a abandonar.
En 1923 uno de estos Ricart & Pérez corrió en la II Carrera en Cuesta de la Rabassada en la que venció en su categoría, y en 1924 uno de los motores de esos coches se montó en una lancha rápida, pero eso de hacer coches de carreras es algo que resulta muy caro, y aunque esas participaciones deportivas habían redundado en la imagen de la marca, el pragmático Pérez de Olaguer se mostró contrario a proseguir en este esfuerzo y seguir centrados en los rentables motores Rex, cosa que Ricart comprendió perfectamente.
De todas formas, a Ricart eso de diseñar motores industriales no le satisfacía y abandonó la sociedad para crear en 1926 la marca Ricart, asociándose con la marca España en 1928, dando nacimiento a los Ricart España cuya fabricación cesó en 1930, actuando desde entonces como consultor free lance, siendo contactado por Alfa Romeo, y tan buena resultó esa cooperación que la marca milanesa le convenció para que se integrase en ella como máximo responsable de todo el departamento de investigación de la misma, regresando a España años después creando el CETA y dirigiendo ENASA que lanzó sus modelos con la marca Pegaso.
(Artículo de Pablo Gimeno, Comisión Técnica de Historia del Automóvil y de la Automoción de ASEPA)
Fuente: http://www.asepa.es/
Antonio Mozas
Director de ASEPA (Asociación Española de Profesionales de Automoción)
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