La startup estadounidense ha anunciado la comercialización de un combustible eléctrico de recarga rápida que funciona como una batería de flujo no inflamable que contiene hasta cinco veces más densidad de energía que las baterías de litio a la mitad de su coste.

Influit Energy es una empresa emergente de tecnología surgida bajo el paraguas del Instituto de Tecnología de la Universidad de Illinois en Estados Unidos. En su pequeño laboratorio de 195 metros cuadrados de Chicago, que ahora se ha quedado pequeño, ha creado un nuevo tipo de batería de flujo basada en un material de su invención. Su creación es un líquido de alta densidad cargado eléctricamente que se bombea desde una estación de recarga a un vehículo eléctrico. En él funciona como una batería que en realidad es un fluido. Tras descargase para producir electricidad y mover el motor eléctrico, se almacena de nuevo para devolverlo a una estación de descarga donde se reutiliza.

En una batería de flujo, la energía eléctrica se almacena en dos fluidos separados en los que se disuelven los productos químicos que almacenarán las cargas. La electricidad se guarda (y luego se libera) al hacer pasar estos fluidos a través de una celda electroquímica que contiene una membrana de intercambio de iones. El contenido de energía de una batería de este tipo es escalable simplemente usando tanques de almacenamiento más grandes para los fluidos.

La historia de los tres fundadores de Influit Energy está indisolublemente ligada al Instituto de Tecnología de Illinois. Tras años de investigación, ahora están listos para revelar públicamente lo que han creado: el primer combustible eléctrico, seguro y recargable del mundo. “Hemos creado un nuevo tipo de batería de flujo que se basa en un material compuesto creado en nuestro laboratorio”. Se trata de un nanofluido en el que las nanopartículas son materiales activos de batería, que llamados nanoelectrocombustible o NEF, explica John Katsoudas, uno de los cofundadores y a la vez CEO de Influit Energy. “Tras unificar toda la tecnología, tenemos un camino cristalino ante nosotros”.

Junto a Katsoudas, y al frente de la empresa están Elena Timofeeva, directora de operaciones, directora de investigación y desarrollo y profesora asociada de investigación de química en Illinois y Carlo Segre, director de tecnología, director financiero y profesor de física. La investigación de Influit Energy comenzó en 2009 bajo el amparo del Illinois Tech, cómo una investigación de ciencia básica. A partir de ahí, el proyecto pasó de la ciencia teórica a convertirse en una tecnología en desarrollo y a su aplicación para la construcción de prototipos. “Ahora presentamos nuestro primer producto de desarrollo”, dice Katsoudas.

El fluido eléctrico recargable y no inflamable

El formato líquido de alta densidad de energía de las baterías de flujo NEF permite el uso de los mismos fluidos en diferentes dispositivos. El fluido, que se carga eléctricamente en las estaciones de recarga a partir de fuentes de energía renovables o a través de la red eléctrica, se puede usar para ser repostado por los vehículos muy rápidamente, para introducirlo en un sistema de almacenamiento estacionario o para y otras aplicaciones. Timofeeva explica que el líquido descargado “puede devolverse a una estación de recarga o reabastecimiento de combustible para recargarse o cargarse dentro del dispositivo conectándolo a la fuente de alimentación”.

El trabajo actual está orientado hacia el objetivo específico de desarrollar el ciclo de energía de circuito cerrado, en el que las baterías no son materiales sólidos sino líquidos. Se puede tratar la batería como un combustible que se bombea a los dispositivos de movilidad: automóviles, camiones, aviones, o cualquier dispositivo que necesite ser electrificado.

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Influit Energy crea el primer combustible eléctrico recargable para vehículos eléctricos

Escrito por Gonzalo García