La empresa alemana Keyou ha reconvertido el motor de combustión de un camión de 18 toneladas y el de un autobús de 12 metros para que utilicen hidrógeno como combustible.

La startup alemana Keyou ha convertido el motor diésel de 7,8 litros de un camión de 12 toneladas y un autobús de 8 metros para que funcione con hidrógeno. Foto: L’argus.fr.

La idea de emplear el hidrógeno directamente como combustible, abandonada hace años, vuelve a resurgir como una solución más ecológica que el diésel, siempre y cuando este se obtenga utilizando fuentes de energía renovables. Ese es el proyecto tras el que se mueve la empresa Keyou, con sede en Múnich. Para ello cuenta con la experiencia de su director y fundador, ex ingeniero de BMW, que trabajó en un proyecto de I+D del fabricante alemán para emplear hidrógeno en sus coches de serie.

A principio de las década del 2.000, varias unidades del BMW Serie 7 E65 recorrían las carreteras del mundo de una manera muy particular. Su motor V12 utilizaba hidrógeno como combustible, en lugar de emplear gasolina. Al renunciar a ella, la potencia de los 12 cilindros se veía reducida de 445 CV a 265. Por eso, BMW decidió renunciar al proyecto y también al empleo de esta tecnología. Hoy, uno de los ingenieros que participó en este proyecto, Thomas Korn, se encuentra al frente de una startup alemana que continua creyendo que esta es una solución viable.

En el caso de los vehículos ligeros, los sistemas de propulsión eléctrica alimentados por baterías han demostrado ser ya una solución viable que parece imponerse a las soluciones que emplean hidrógeno. En el caso de otras aplicaciones como el transporte terrestre o marítimo, el ferrocarril y otras industrias, el hidrógeno todavía promete ser una alternativa limpia a los combustibles fósiles. Este puede utilizarse para crear electricidad bien a través de una celda de intercambio de hidrógeno o bien directamente como combustible.

En el primer caso la tecnología es compleja y cara. Es la que se emplea actualmente en modelos de muy bajo volumen de ventas como el Toyota Mirai, el Hyundai Nexo y algunos modelos todavía en fase de prototipo de Stellantis o Renault. En este caso el hidrógeno que se almacena en los tanques se utiliza en una celda de combustible para hacerlo reaccionar con el oxígeno del aire produciendo electricidad que generalmente se almacena en una pequeña batería que alimenta un motor eléctrico. Una alternativa que tiene la ventaja de la autonomía y la velocidad de recarga frente a las baterías electroquímicas.

Sin embargo esta no es la solución que planteaba BMW en su día ni la que ha reutilizado Keyou. Se trata de realizar una serie de modificaciones básicas que permiten que con prácticamente el mismo bloque de motor se pueda utilizar el hidrógeno almacenado en un tanque directamente como combustible. Una solución que se plantea técnicamente muy sencilla y viable comercialmente, puesto que requiere muy pocas adaptaciones sobre un motor de combustión interna tradicional.

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Este camión y este autobús emplean hidrógeno para alimentar sus antiguos motores diésel

Escrito por Gonzalo García