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Coronavirus: la industria española sufre un descenso de un 19,6% en su producción

Al cumplirse un año del cierre mundial debido a la pandemia, la mayoría de nosotros nos preguntamos cuándo volverán las cosas a la ‘normalidad’. Pues bien, si trabajas en la industria del automóvil, la respuesta podría ser nunca.

En una industria que ya está a merced de las grandes perturbaciones, el Covid-19 causó aún más sacudidas a las empresas de automoción, afectando a todo, desde la cadena de suministro y las operaciones hasta el gasto de capital, los préstamos y las estrategias a largo plazo. Si bien algunos de estos impactos se han equilibrado desde entonces, muchos han dejado sus cicatrices, cambiando drásticamente el futuro de la automoción.

He aquí algunas de las formas en que la pandemia ha afectado directa e indirectamente a la proyección a largo plazo de la industria del automóvil.

Impacto en el empleo

El impacto más significativo que tuvo el Covid en la industria del automóvil, al igual que en prácticamente todas las industrias, fue el impacto económico. Aunque no resultó ser el armageddón que se predijo anteriormente -gracias a una absorción compartida por parte de proveedores, bancos, fabricantes de automóviles y empleados-, el incendio financiero afectó en gran medida a la mano de obra del sector del automóvil, que cargó con la parte más pesada de la crisis financiera.

Muchos empleados sufrieron recortes salariales y aceptaron horarios de trabajo más cortos para evitar la quiebra de toda la industria, mientras que otros se enfrentaron a despidos. Aunque algunos empleados ya han vuelto al trabajo, y muchos pueden esperar volver en algún momento, todavía hay una gran parte de trabajadores que no es probable que reciban una llamada para volver a su puesto de trabajo.

Ya se preveía que el paso a la electrificación provocaría un cambio importante en las necesidades de empleo, eliminando a los ingenieros mecánicos y las funciones vinculadas a la cadena cinemática y creando nuevas vacantes para ingenieros eléctricos, químicos y de software. Ahora, el Covid ha acelerado ese proceso, haciendo que esa transferencia de competencias se produzca antes de lo previsto. Por supuesto, no todos los empleados vinculados al motor de combustión interna perderán sus puestos todavía, pero a medida que el mercado se electrifica cada vez más, es sólo cuestión de tiempo.

La caída de los vehículos autónomos

Cuando los fabricantes de automóviles se vieron obligados a priorizar sus proyectos de capital debido al gran impacto económico del Covid, la tecnología de los vehículos autónomos (AV) pasó a un segundo plano frente a otros avances urgentes, como los vehículos eléctricos (EV). Las fechas previstas para los vehículos de nivel 3 y 4, que antes estaban programadas para 2022, se han retrasado varios años. Muchas empresas han optado por desprenderse de sus programas de AV y desviar fondos y recursos hacia los EV.

Volvo, que en un principio tenía previsto presentar un sistema de AV de nivel 4 totalmente autónomo en 2024, ha retrasado la fecha del nivel 4 hasta 2027 y ahora intentará presentar un modelo de AV de nivel 3 en torno al mismo plazo que había previsto inicialmente para el nivel 4. Argo y Ford también han retrasado sus programas de robotaxis y AV, al tiempo que han destinado 28.000 millones de dólares adicionales a los vehículos eléctricos.

Aunque las repercusiones financieras del Covid desempeñaron un papel importante en el retraso de los plazos, la constatación de que la tecnología AV y los obstáculos que presenta son más complejos de lo que se esperaba también desempeñaron su papel cuando los fabricantes de automóviles se vieron obligados a decidir entre programas que competían entre sí. Esto significa que es posible que tengamos que esperar varios años más antes de empezar a ver la verdadera tecnología de los vehículos sin conductor en la carretera.

Descenso de la demanda de viajes compartidos

Las tecnologías de robotaxis y viajes compartidos también sufrieron una caída cuando llegó el Covid. Antes de la pandemia, muchas empresas estaban invirtiendo en servicios de transporte compartido y robotaxis, el futuro percibido de la economía compartida. Sin embargo, cuando la necesidad de distanciarse socialmente, higienizarse y proteger su espacio personal se convirtió en una prioridad de seguridad y salud, muchos consumidores se lo pensaron dos veces antes de recurrir a un programa de transporte compartido.

En 2020, Uber perdió 6.700 millones de dólares, y Lyft experimentó un descenso de 1.800 millones de dólares en sus ingresos. Aunque este descenso de la demanda puede parecer una caída a corto plazo, es probable que el mercado de viajes compartidos siga encontrando dudas y sufriendo la disminución de los viajes. Uber reconoce el impacto a largo plazo y desde entonces ha respondido desviando su energía hacia sus servicios de entrega y vendiendo sus divisiones de vehículos autónomos y taxis aéreos.

Otro impacto de esta disminución de la demanda de viajes podría significar un ligero aumento de la propiedad de vehículos privados. El Covid ha provocado que muchos consumidores que antes confiaban en la economía compartida cambien sus perspectivas y encuentren el valor de poseer su propio vehículo, un cambio inesperado en las tendencias anteriores.

Covid y el auge de la electrificación

Uno de los resultados más notables del Covid fue el aumento de la inversión en electrificación. Cuando los fabricantes de automóviles se enfrentaron a tensiones financieras, se vieron obligados a priorizar los programas en los que se invertía el capital, y la electrificación fue una clara ganadora. En respuesta a la escasez de presupuesto, muchos fabricantes de automóviles dieron marcha atrás en los planes de vehículos autónomos, recortaron las inversiones en viajes compartidos y destinaron todo su dinero y recursos a los vehículos eléctricos. En muchos casos, los fabricantes de automóviles incluso adelantaron sus planes para los vehículos eléctricos y anunciaron fechas más agresivas en medio de las noticias sobre la pandemia.

Ford prometió una gama completa de vehículos eléctricos de batería (BEV) en Europa para 2030; GM se comprometió a poner fin a la producción del tradicional motor de combustión interna (ICE) para 2035; y Jaguar y Volvo declararon que todos sus vehículos serán eléctricos para 2030.

Aunque el Covid contribuyó a reducir el foco de atención, la principal razón por la que el EV tuvo prioridad fue la creciente presión legislativa en todo el mundo. A pesar de las repercusiones económicas del Covid, los legisladores siguieron teniendo presente la otra emergencia mundial -el cambio climático- y continuaron pidiendo a los fabricantes de automóviles que invirtieran en tecnologías más limpias. Muchas economías importantes incluso aceleraron sus plazos en 2020 y establecieron objetivos más agresivos para que las empresas de automoción los cumplieran.

Con las grandes alteraciones de un mercado que ya está en crisis, es más importante que nunca que los principales actores del sector de la automoción presten atención a la marea cambiante. Las empresas deben reevaluar sus estrategias, una vez más, y ajustarse a los efectos duraderos del Covid si quieren seguir siendo competitivas en un mercado en constante cambio.

(Artículo escrito por Paul Eichenberg para QAD, que nos ha cedido en su condición de Protector de ASEPA)

Fuente: http://www.asepa.es/

Antonio Mozas
Director de ASEPA (Asociación Española de Profesionales de Automoción)

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