Cuando el brote de la pandemia inició en China, el 70% de las organizaciones desconocía si su red de proveedores se vería afectada. Tampoco sabían si alguno operaba en las regiones del bloqueo. Es decir, no lograron tener una cadena de suministro resiliente, al menos durante la primera etapa de la crisis.
Para aquellas empresas con herramientas de gestión de riesgos para la cadena de suministro, como el mapeo de proveedores, la experiencia fue diferente. Pudieron realizar análisis hipotéticos para diferentes regiones y trabajar de manera preventiva para proteger sus líneas de suministro.
Esta comparación demuestra cómo el mapeo de la supply chain es fundamental para la estrategia de gestión de riesgos, advirtió Bindiya Vakil, CEO y fundador de Resilinc, compañía que provee sistemas de monitoreo en tiempo real.
“Al tener visibilidad de sus redes de proveedores, empresas como General Motors, Cisco e IBM pudieron determinar rápidamente qué piezas y materiales se originaban en Wuhan y Hubei y acelerar sus respuestas ante el Covid-19”, escribió en un artículo para CSCMP’s Supply Chain Quarterly.
Puntos ciegos de la cadena de suministro
Eventos como desastres naturales, incendios de fábricas, huelgas, nuevas políticas gubernamentales o emergencias sanitarias pueden colapsar la manufactura y provocar caos en la supply chain. El terremoto, el tsunami y el posterior desastre nuclear de 2011 en Fukushima, Japón, es un ejemplo.
Cuando ocurrió el desastre, las multinacionales que tenían proveedores de primer nivel ubicados en esta ciudad se vieron en apuros por los retrasos.
Incluso hubo afectados que desconocían que su red de suministro pasaba en algún punto por esta región. Estas interrupciones causaron la pérdida de miles de millones de dólares.
El otro lado de la moneda sucedió con uno de los clientes de la firma que lidera Vakil, previo a que el huracán María devastara Puerto Rico en 2017.
Según explicó, antes de que el fenómeno climático tocara tierra, su cliente, que contaba con un mapa de proveedores detallado, identificó dos fábricas que les suministraban unos 30 artículos ubicadas en la zona.
Suponiendo que se verían comprometidos, la compañía realizó compras anticipadas por varios millones de dólares a proveedores alternativos. Esto les evitó costosos retrasos en la fabricación.
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La importancia de contar con un mapa de proveedores
Algo que consiguió el Covid-19, a decir del CEO, fue un mayor enfoque en la necesidad de lograr una cadena de suministro resiliente.
La razón: aquellas empresas con visibilidad de sus redes de suministro pudieron detectar rápidamente cómo la pandemia las afectaría. Esto las ayudó a tomar medidas antes de que ocurrieran las interrupciones.
Por lo mismo, el especialista sugiere a las compañías crear un mapa de proveedores de sus cadenas de suministro. Éste debe de ser preciso, detallado, contener varios niveles, estar constantemente actualizado y puede apalancarse de herramientas en la nube.
Independientemente de la plataforma tecnológica que se ocupe, una de las buenas prácticas que recomienda el directivo es priorizar el origen de aquellas piezas y materiales que impactan en los productos que generen el mayor ingreso.
Aquí un ejemplo. Una empresa que vende 5 mil millones de dólares descubre que tiene un único proveedor de segundo nivel para un conector de bajo costo que usa en sus productos más vendidos. Probablemente no le presta mucha atención porque su gasto anual asociado a él es relativamente bajo.
Pero en realidad, el que sea su fuente única lo hace más vulnerable pues podría descarrilar la producción de su mercancía estrella y hacerlo perder mucho dinero. Así, vale la pena invertir tiempo, dinero y esfuerzo para encontrar a un proveedor adicional, explicó.
Otra razón para implementar esta estrategia fue explicada por el Wall Street Journal. Según reportó, los fabricantes de varias industrias, desde la automotriz hasta la de telecomunicaciones, confían en fábricas chinas para adquirir bienes intermedios. Estos van desde cableado eléctrico para automóviles hasta componentes electrónicos para celulares.
Sin un mapa completo de la cadena de suministro, podría ser imposible dejar de depender de China. Esta es una estrategia que planea aplicar el 33% de las empresas con supply chains globales, según una encuesta de Gartner.
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Dos métodos para mapear proveedores
El experto señaló que no todas las empresas hacen este mapeo por el tiempo y el dinero que se necesita invertir, además de la complejidad del proceso.
El método más simple utiliza datos públicos, incluidas noticias, páginas web de los proveedores e información divulgada sobre ellos. Con esta investigación, el fabricante puede saber dónde operan sus aliados y prever posibles retrasos si se presentan imprevistos como un terremoto o un huracán.
Sin embargo, este sistema sólo ofrece visibilidad del primer nivel de proveedores. El tiempo destinado a encontrar la información realmente relevante también juega en contra.
Un segundo método es implica interactuar con los proveedores para obtener datos más precisos, como las ubicaciones de sus centros de producción y de logística para conocer a detalle los vínculos entre los proveedores de nivel uno, dos y tres.
“El objetivo es poder rastrear las piezas individuales hasta el sitio exacto en el que se fabrican para detectar qué materiales pueden retrasarse por un evento”, explica Vakil.
Este método también debería incluir los sitios alternativos donde el proveedor pueda realizar sus actividades y el tiempo que le tomaría reiniciar operaciones.
Los beneficios de tener una cadena de suministro resiliente
A decir del especialista, desarrollar y mantener un mapa preciso hoy puede ser mucho más ágil y eficiente que antes. Para ello, hay una nueva generación de software que ofrece capacidades de mapeo robustas.
Ya sea enfrentando incendios, huracanes o una pandemia global, un mapa de proveedores logra una cadena de suministro resiliente, pues estos datos permiten identificar y anticipar vulnerabilidades.
Además, las supply chain con estas características obtienen una base de conocimiento fundamental y un activo central para sus actividades. Y desbloquean sus capacidades de análisis predictivo para actuar de forma rápida y económica ante las interrupciones. Es decir, les permite pasar de reactivos a proactivos.
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