El hidrógeno es considerado como un combustible con un gran potencial en el futuro de las nuevas tecnologías de propulsión eléctricas. Los automóviles y los vehículos de gran tamaño alimentados por hidrógeno ya están funcionando en diferentes partes del mundo. Están equipados con un tanque reforzado que se alimenta a una presión de 700 bar, necesarios para almacenar el hidrógeno, pero que presentan una serie de problemas en el caso de querer implementarlos en motocicletas o scooters eléctricos, ya que el aumento de presión durante el llenado sería demasiado grande.

‘Powerpaste’ es un combustible a base de hidrógeno en forma de pasta, desarrollada por un equipo de investigación del Instituto Fraunhofer de Tecnología de Fabricación y Materiales Avanzados (IFAM) en Dresde (Alemania). Es fácil de manipular y almacenar y es una solución barata y práctica para motocicletas y otros vehículos ligeros, según nos cuenta Gonzalo García en hibridosyelectricos.com.

¿Qué es ‘Powerpaste’?

‘Powerpaste’ es una pasta de color gris basada en hidruro de magnesio sólido, que se deriva de uno de los elementos más abundantes del mundo. Por sí solo, no proporciona mucha energía, pero cuando se mezcla con agua en el interior de un tanque es capaz de generar la energía eléctrica derivada del

hidrógeno que contiene.

Esta pasta es compacta, no volátil, que no se descompone hasta los 250ºC (está segura incluso cuando permanece bajo el sol durante horas) y, por lo tanto, mucho más segura de almacenar y transportar. Puede introducirse fácilmente en un tanque de combustible y extraer de ella la capacidad energética procedente del hidrógeno solamente cuando se necesita. Su densidad energética es diez veces mayor que la de una batería de litio y proporciona energía para autonomías comparables e incluso potencialmente superiores a las de la gasolina.

Actualmente se está construyendo una

planta de producción de ‘Powerpaste’ en el centro de proyectos del Instituto Fraunhofer que está previsto que entre en funcionamiento este año y que será capaz de producir cuatro toneladas de esta pasta cada año.

El proceso de generar energía con ‘Powerpaste’

El polvo de magnesio se combina con hidrógeno para formar hidruro de magnesio en un proceso realizado a 350° C y a una presión entre cinco y seis veces la atmosférica. A continuación, se añaden un éster y una sal metálica para formar el producto acabado.

A bordo del vehículo, el ‘Powerpaste’ se libera desde el cartucho en el que se almacena por medio de un émbolo. Al añadir agua desde el tanque que se encuentra a bordo, la reacción resultante genera hidrógeno en forma de gas en una cantidad ajustada dinámicamente a los requisitos reales de la celda de combustible. Solo la mitad del hidrógeno proviene del ‘Powerpaste’, ya que el resto proviene del agua agregada.

Como se reposta ‘Powerpaste’

Además de proporcionar un alto rango operativo, ‘Powerpaste’ tiene otro punto a su favor. Repostar combustible solamente precisaría de la sustitución de un cartucho y el relleno del tanque de agua. Estos cartuchos podrían venderse directamente en las estaciones de servicio actuales debido a su facilidad de uso y almacenamiento.

A diferencia del hidrógeno gaseoso, no requiere una costosa infraestructura de repostaje. Esto lo hace ideal para áreas que carecen de dicha infraestructura. En lugares donde no hay estaciones de hidrógeno, las estaciones de servicio podrían vender Powerpaste en cartuchos o botes.

Otros usos más allá de las motocicletas eléctricas

Con su enorme densidad de almacenamiento de energía, ‘Powerpaste’ es una opción interesante para automóviles y vehículos de reparto como extensor de autonomía en vehículos eléctricos de batería. También podría extender significativamente el tiempo de vuelo de los drones de gran tamaño, que de ese modo podrían volar durante varias horas en lugar de solo 20 minutos. Otro tipo de aplicación sería para los campistas que podrían usar ‘Powerpaste’ junto a una celda de combustible para generar electricidad y alimentar los electrodomésticos de una caravana.

Fuente: http://www.asepa.es/

Antonio Mozas
Director de ASEPA (Asociación Española de Profesionales de Automoción)