La robótica y la automatización están cambiando el interior de las cuatro paredes de los almacenes. ¿Cómo será en unos años la operación en los centros de distribución? ¿Qué características tendrá el almacén del futuro? ¿Cuándo nos alcanzará esta tecnología?
Como industria, la robótica y la automatización tienen pronosticado un crecimiento de dos dígitos para los próximos tres años, aunque seguramente habrá que hacer ajustes por el efecto del Covid.
“Apenas estamos viviendo el principio de esta transformación y evolución. Estas tecnologías serán serán la espina dorsal de operaciones rápidas, eficientes, y efectivas”, pronostica Marco Oropeza, vicepresidente de Desarrollo de Negocio de National Presort.
“La adopción de este tipo de soluciones es imperativa para mantener a los almacenes y Cedis en un nivel competitivo dentro de este ambiente de crecimiento”, asevera Julio Enrique Martínez, Marketing head de Dematic, proveedora de tecnología, software y servicios automatizados para la optimización de la cadena de suministro.
Una visión futura de los almacenes
Comparado con los centros de distribución actuales, es posible que el almacén del futuro mejore todas sus métricas. El reporte de DHL Robots en logística hace los siguientes pronósticos sobre cómo serán los estos establecimientos en unos años:
- Serán más flexibles y alcanzarán una mayor productividad con más calidad.
- Incorporarán diferentes tipos de robots con una tarea específica, coordinados con sistemas administrativos de almacén avanzados.
- Estarán equipados por software de planeación para rastrear movimiento de inventarios y el progreso de las órdenes con un alto grado de exactitud.
- La confiabilidad aumentará pues habrá menos puntos de falla.
- Contarán con una flota de robots. En caso de que alguno presente un error, podrá sustituirse con otra unidad rápidamente. El nuevo robot estará conectado a la nube, por lo que automáticamente descargará el conocimiento que necesita para tomar el control del trabajo de su contraparte desde el último punto de operación.
- Los trabajadores de los Cedis tendrán mayores responsabilidades y podrán trabajar con seguridad a lado de los robots.
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Trabajo colaborativo, la clave
Suena prometedor, ¿cierto? Aunque llegar a ahí podría no tomarnos tanto tiempo, la realidad es que deben ocurrir varias cosas para que este escenario de almacén del futuro sea una realidad.
Por un lado, quienes implementan estas herramientas deben trabajar hombro con hombro con las empresas para aumentar su confianza en las soluciones y acelerar la adopción de la automatización, recomienda Carlos Valdez, director Comercial de Modula México, almacén automático vertical.
Los 3PL tendrán el reto de ofrecer opciones a clientes pequeños o medianos que no puedan invertir en plataformas logísticas automatizadas y que buscan proveedores que puedan atender los diferentes canales de distribución que sus negocios requieren. Así lo destaca Gustavo Gómez, gerente de Ventas de Mecalux, compañía puntera de sistemas de almacenaje.
Al interior de las empresas también debe darse un cambio, pues los colaboradores deben aprender a trabajar con la tecnología para que la inversión que se haga sea verdaderamente exitosa.
“El éxito de las compañías en esta nueva era va a venir de la colaboración e integración de las personas, las máquinas y los procesos”. Así lo advierte Nada Sanders, profesora distinguida de Supply Chain Management en la escuela de negocios D’Amore-McKim de la Northeastern University.
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En cuanto a la automatización, un reporte de Universal Robots detalla que estas herramientas deben:
- Estar diseñadas para las personas
- Ser sencillas de usar e intuitivas
- Precisar la mínima formación posible para que cualquier persona en la planta de producción pueda ocuparlas sin necesidad de conocimientos técnicos ni de programación especiales.
El robot del futuro
La expectativa es que conforme crezca la investigación y la inversión, se generen mejores robots para logística. Pero, ¿cómo serán esos nuevos dispositivos?
En su reporte Robots en logística, DHL se aventura a imaginarlo con una especie de ojos (con sensores de percepción), manos, pies y cerebro (con tecnología en la nube y computacional).
“Necesita ojos para ver un objeto, manos para tomarlo y levantarlo, pies para moverse de un lugar a otro, y cerebro para ser capaz de coordinar todas estas tareas”, explica.
La siguiente generación de robots utilizará algoritmos computarizados avanzados, además de sensores de bajo costo, desarrollados por electrónica de consumo, y una cámara de alta resolución para incrementar su habilidad de percibir el mundo a su alrededor.
Tendrá manos y brazos robóticos moldeados como el equivalente humano, lo que le dará la flexibilidad que necesita para levantar herramientas pesadas con una sujeción fuerte o electrónicos pequeños con agarre de precisión.
Otra característica es que estos robots tendrán coberturas para simular pieles electrónicas con sensores que les van a permitir trabajar a lado de los humanos con seguridad.
En cuanto a su movilidad, tendrá más que solo ruedas para trasladarse de forma omnidireccional. Sus mejoras incluirán:
- El mapeo de ambientes.
- Mejor planeación de caminos.
- Baterías de mayor duración.
- Motores eléctricos eficientes.
- Conexiones sin cables de alta velocidad.
Pero de nada servirían todas estas innovaciones sin un cerebro que conecte la percepción, la movilidad y la colaboración. Ahí entra el poder computacional, algoritmos de punta, y computadoras más rápidas.
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Durante la siguiente década la robotización y automatización se desarrollarán radicalmente, lo que sin duda transformará cómo concebimos los almacenes y centros de distribución en la actualidad.
Es difícil saber cuándo el almacén del futuro será una realidad. Pero los expertos entrevistados coinciden en que debes comenzar la adopción de tecnología lo más pronto posible para ser más competitivo no sólo a futuro, sino desde hoy.
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