Relación de transmisión: En términos sencillos, la relación entre dos marchas diferentes se calcula en función del número de dientes de cada marcha. Si la marcha A, que tiene 50 dientes, acciona la marcha B, que tiene 25 dientes, la relación de transmisión es de 2:1. Para simplificar el funcionamiento en un coche, la marcha A está en el eje de salida del motor, mientras que la marcha B puede ser cualquiera de las marchas.

Rango o banda de potencia: El punto óptimo en el que un motor genera potencia de la forma más eficiente. Tenga en cuenta que esto no significa necesariamente la potencia máxima, sino más bien el rango de rpm donde el motor está creando la potencia más eficaz.

Revoluciones por minuto (rpm): Se utiliza para medir la velocidad a la que gira el cigüeñal del motor. Si se dice que el motor funciona a 5.000 rpm, significa que el cigüeñal gira a una velocidad de 5.000 rpm.

El cambio de marchas y la transmisión: la transmisión es ese ‘gran árbitro’ que equilibra la velocidad de la carretera y la del motor. Mediante el uso de diferentes relaciones de cambio, las transmisiones permiten que un motor funcione dentro de su banda de potencia, tanto si estás dando vueltas por la ciudad como si vas a una velocidad más elevada por autopista, por ejemplo.

Aquí está el truco de las transmisiones: la misma relación que hace que la primera marcha sea una gran elección para aparcar a velocidades de aparcamiento, de repente haría estallar tu motor si la engranaras a 80 km/h. ¿Por qué? Porque la relación de transmisión obligaría al motor a girar a un régimen insondable en un intento de mantener la velocidad de la carretera.

Y eso es exactamente lo que ocurre cuando alguien hace un “money shift” o se equivoca al cambiar de marcha a altas velocidades. Si eliges una marcha inferior a la prevista (por ejemplo, segunda en lugar de cuarta), dependiendo de la velocidad, la relación de transmisión de ese piñón en concreto puede hacer que el motor sobrepase su límite de revoluciones.

¿Y qué ocurre cuando se sobrepasa esa pequeña zona roja prohibida? Normalmente son las válvulas o los cojinetes los que deben expiar tu error.

¿Qué le pasa exactamente al motor cuando te equivocas al cambiar de marchas?

Hay una serie de consecuencias que tu coche puede sufrir si cambias de marcha, pero lo primero que notarás es una horrible sensación de que has cometido un error muy, muy desafortunado. Para entender qué es exactamente lo que puede ir mal en “money shif”, merece la pena repasar rápidamente cómo funciona un motor.

Básicamente, el motor es una gran bomba de vacío: los cilindros utilizan el principio del vacío para aspirar una mezcla de aire y combustible a través de las válvulas, que luego es detonada tras ser comprimida por el pistón en su carrera ascendente. La fuerza de esta combustión empuja el pistón en su carrera de potencia descendente; los gases sobrantes salen por la válvula de escape en la siguiente carrera de escape ascendente.

Finalmente, cuando el pistón se mueve hacia abajo una vez más, las válvulas de admisión se abren y el vacío generado en el cilindro aspira el siguiente chorro de aire y combustible para comenzar de nuevo el ciclo de combustión de cuatro tiempos. La rapidez de este proceso está directamente relacionada con el régimen del motor: cuanto más rápido gira el motor, más rápido se produce el ciclo de cuatro tiempos.

Y aunque los motores son milagrosas proezas de la ingeniería, no son infalibles. Cuando se supera un determinado régimen de giro, todos los brillantes trocitos de metal que permiten que un motor aspire, apriete, golpee y explote empiezan a fallar. Un money shift puede hacer que ocurra.

Pongamos un ejemplo hipotético, con cifras hipotéticas: te acercas a las 3.000 rpm en tercera y vas a meter cuarta. Al levantar el pie del embrague, te das cuenta de que en realidad has acabado en segunda. Sin entrar en las velocidades exactas ni en las relaciones de transmisión, supongamos también que este error hizo que tu motor, que alcanza las 7.500 rpm, llegara a las 9.500 rpm. Un motor que funciona a 2.000 rpm por encima de su línea roja está girando mucho más allá de su rango de funcionamiento cómodo.

Aunque hay muchas cosas que podrían ir mal en este escenario, dos de las mayores preocupaciones serían la flotación de la válvula y el fallo de los cojinetes. Estos son dos problemas diferentes que suelen compartir el mismo resultado desafortunado: un final muy caro y muy violento para su motor.

Flotación de las válvulas: Aunque las válvulas apenas necesitan un parpadeo para abrirse y cerrarse, esa fracción de segundo que necesitan es crítica. Cuando se produce la flotación de la válvula, esa fracción de segundo se pierde, pues el motor gira tan rápido que las válvulas literalmente no pueden seguir el ritmo. Debido a que las válvulas no son capaces de cerrarse completamente y volver a abrirse, se quedan en un estado parcialmente abierto, incluso cuando el pistón está en su posición de punto muerto.

En un motor en el que el diseño garantiza que los recorridos de los pistones y las válvulas no se solapen en ningún caso, es probable que los resultados de la flotación de las válvulas no provoquen la muerte del motor.

¿Pero en un motor de interferencia, donde los recorridos de pistones y válvulas pueden solaparse? Te enfrentas a un gran dolor de cabeza. Piense en válvulas dobladas y pistones dañados, daños internos costosos que requerirán cirugía mayor o incluso un motor nuevo.

También hemos mencionado el fallo de los cojinetes. Las bielas que permiten que un pistón se desplace hacia arriba y hacia abajo en el cilindro no están atornilladas directamente al cigüeñal, sino que giran alrededor de los cojinetes, que se deslizan por una fina película de aceite y permiten que los pistones y el cigüeñal funcionen de forma independiente pero conjunta.

El exceso de revoluciones de un motor al cambiar de marcha puede provocar el fallo de los cojinetes, que es cuando las cosas se tuercen a toda prisa. Cuando un cojinete deja de funcionar, se agarrota y empieza a girar con el cigüeñal, llevándose consigo la biela y el pistón. Conocido como un cojinete girado, tiene el potencial de destruir su motor en poco tiempo.

En cuanto a la transmisión, suele ser bastante resistente: es más probable que sufras un fallo en los cojinetes o en las válvulas antes de que destroces tu caja de cambios manual. El embrague puede fallar también. Pero el verdadero daño que da nombre al “money shift”, se da en el motor.

No todos los errores al cambiar de marchas acaban en avería cara

No, no todos los errores al cambiar de marcha son “money shifts”. De hecho, si conduces a velocidades legales por la vía pública (y eso es lo que deberías hacer en todo momento) equivocarte al cambiar de marcha no debería causarte más que un poco de dolor al escuchar ese sonido tan característico y un poco de vergüenza.

En general, es muy, muy improbable cambiar de marchas mientras se circula por la ciudad. Los sincronizadores de la mayoría de las cajas de cambios de serie se vuelven recalcitrantes cuando intentas engranar la primera o la segunda marcha a velocidades superiores a las que tocan.

Si no eres de los que sueltan el embrague en cada semáforo en rojo y en cada señal de stop, es probable que no tengas nunca un problema grave, aunque de vez en cuando te equivoques de marcha.

Pero en circuito, la cosa cambia. La conducción es distinta y las velocidades son más altas, pues se conduce al límite o cerca del mismo. Si no tienes cuidado, un error al cambiar de marchas puede ser fatal. Y si alguna vez dudas entre si has errado al cambiar de marchas sin más, o te has marcado un cambio garrafal, no te preocupes: lo sabrás, porque si la respuesta es la “B”, el espectáculo resultante enorgullecería a cualquier dramaturgo.

Lo último que quiere un conductor es equivocarse al cambiar de marchas, pero puede ocurrirle a cualquiera. Para comprobarlo, busca “Money Shift” en YouTube, y alucina con el espectáculo.

Uno de los ejemplos mejor explicados es el de Jason Fenske, de Engineering Explained, quien se las arregló para saltarse un cambio en un Nissan Z en una presentación a la prensa (afortunadamente sin consecuencias) y lo relató todo en un interesante vídeo de YouTube.